Sento spesso parlare delle battaglie dei genitori di bambini piccoli con i termometri quando si tratta di infezioni. Misurazioni molto diverse tra loro effettuate con un termometro appena acquistato e raccomandato, misurazioni diverse su diverse parti del corpo e, infine, discrepanze tra termometri diversi possono portare gli stessi caregiver alla febbre bianca.
Una volta segna 37,2 e un’altra volta 38,6, ma alla fine ha la febbre o no?
Per esaminare la questione in modo completo, dobbiamo dedicare un momento alle raccomandazioni e alla fisiologia. Esistono diversi metodi disponibili per misurare la temperatura. Secondo le linee guida polacche e internazionali, lo standard di riferimento per i bambini piccoli è la misurazione della temperatura nel retto. Tuttavia, la difficoltà tecnica della misurazione (come ad esempio la misurazione su un bambino che dorme o il rischio di lesioni) fa sì che i genitori ricorrano raramente a questo metodo.
Anche la misurazione ascellare comporta difficoltà tecniche e disagio per il bambino. La temperatura sulla membrana timpanica riflette bene la temperatura interna del corpo, ma la misurazione può essere facilmente disturbata dall’anatomia del condotto uditivo esterno (difficoltà a raddrizzarlo) e dal cerume spesso presente. Di conseguenza, raramente abbiamo la garanzia che il termometro misuri la temperatura reale sulla membrana timpanica.
Il metodo di misurazione più diffuso e comodo è quello senza contatto sulla fronte del bambino. Tuttavia, è proprio qui che i genitori nutrono i maggiori dubbi a causa della variabilità delle letture. Le raccomandazioni suggeriscono di utilizzare questo metodo di misurazione con cautela e di considerarlo come un metodo di screening.
È quindi necessario acquistare un nuovo termometro? Non necessariamente. È invece importante conoscere le cause della variabilità delle misurazioni e imparare a osservare il proprio bambino.
Da cosa derivano le differenze nelle misurazioni sulla fronte:
1. Influenza dell’ambiente esterno.
La temperatura della pelle della fronte è sensibile all’influenza della temperatura ambiente, dell’umidità, del sudore o del recente contatto con aria fredda o calda. La sola misurazione subito dopo aver tolto il cappello o sotto una frangia folta può sovrastimare il risultato (in questi casi, scoprire la fronte alcuni minuti prima della misurazione).
2. Differenze tecnologiche e algoritmi dei dispositivi.
I termometri devono essere utilizzati secondo le istruzioni! Alcuni sono calibrati per la parte centrale della fronte, altri per la tempia. Anche il metodo di misurazione e la distanza consigliata dalla pelle sono diversi. Molte volte i genitori hanno perso fiducia nel termometro perché mostra una temperatura diversa sulla fronte e un’altra, ad esempio, sul collo. È vero, siamo una specie a sangue caldo, ma le differenze di temperatura della pelle in diverse zone del corpo sono fisiologiche.
3. Arteria temporale e pelle sottile nei bambini.
Nei bambini la pelle della fronte è più sottile, meglio irrorata di sangue e reagisce più rapidamente ai cambiamenti di temperatura dell’ambiente. Il decorso dell’arteria temporale appena sotto la superficie della pelle fa sì che la misurazione in questa zona possa essere più vicina alla temperatura interna del corpo, ma anche un leggero spostamento del punto di misurazione può abbassare significativamente il risultato. Negli adulti questa variabilità è decisamente minore. Da qui deriva spesso l’osservazione che il termometro “misura bene” sul caregiver e “misura male” sul bambino.
Gli studi hanno dimostrato che le differenze tra la misurazione sulla fronte con un termometro senza contatto e altri metodi (ascellare, timpanico, rettale) possono superare 1 °C. Ciò comporta il rischio di trascurare la febbre nel bambino e il rischio di sovradiagnosticare l’aumento della temperatura corporea.
Non dimentichiamo però che il risultato della misurazione è solo uno dei sintomi della febbre. Con l’età, i genitori imparano a conoscere il proprio bambino e imparano a valutare altri sintomi come debolezza, sonnolenza, tremori e sensazione di freddo, arrossamenti, pallore, “occhi vitrei”, inappetenza, peggioramento dell’umore, maggiore bisogno di vicinanza da parte del caregiver. Tutti questi sintomi, combinati con una lettura elevata sul termometro, suggeriscono la presenza di febbre. In caso di dubbio, è utile avere a casa un termometro che consenta di verificare la temperatura con un’altra tecnica di misurazione.
Se invece misurate la temperatura del bambino subito dopo che si è alzato dal letto, sulla fronte che fino a poco prima era appoggiata al cuscino, il risultato è elevato ma il bambino non presenta altri sintomi preoccupanti, verificate la misurazione sulla base delle conoscenze che già avete 🙂
Bibliografia:
1. Clinical Accuracy of a Non-Contact Infrared Skin Thermometer in Paediatric Practice. Teran CG, Torrez-Llanos J, Teran-Miranda TE, et al. Child: Care, Health and Development. 2012;38(4):471–6. doi:10.1111/j.1365-2214.2011.01264.x.
2. Non-Contact Infrared Versus Axillary and Tympanic Thermometers in Children Attending Primary Care: A Mixed-Methods Study of Accuracy and Acceptability. Hayward G, Verbakel JY, Ismail FA, et al. The British Journal of General Practice. 2020;70(693):e236–e244. doi:10.3399/bjgp20X708845.
3. Termometri a infrarossi senza contatto rispetto agli approcci attuali nell’assistenza primaria per bambini di età pari o inferiore a 5 anni: uno studio comparativo dei metodi. Van den Bruel A, Verbakel J, Wang K, et al. Health Technology Assessment. 2020;24(53):1–28. doi:10.3310/hta24530.
